全臺首邑
縣城隍廟

台灣廟宇的兒童守護神有不少，但「童子爺」公僅全臺首邑縣城隍廟奉祀，廟內一對泥塑的「金童玉女」童子爺有二百多年歷史，尤其歷年來認的「契子」有六千多人，仿若神界的「家扶中心」。每年農曆二月十二日是童子爺生日，今天縣城隍廟前舉辦過限儀式，每年都有很多民眾帶家人的衣服前來過限、蓋印，祈求一年平安順遂。

台灣廟宇的囝仔仙、臨水夫人都是兒童的守護神，比較少聽到的童子爺公，相傳是玉皇大帝派遺金童玉女下凡扶佐城隍爺教誨世人並保護兒童的守護神，若依道藏記載，童子爺又稱「催命童子」，但牠們不會來催命，而是警示世人: 人生苦短，要珍惜光陰; 勿恃年少，作奸為惡，要多積善德，老有善終，在當時如縣官教誨民心，具震懾效果。

縣城隍廟主任委員黃百榮表示，該廟兩座童子爺和二十四司主考官、大爺、二爺一樣都是二百多年歷史的泥塑神像，童子爺高三十餘公分、重三十公斤，有一男一女，金童戴太子帽，右手持令牌、左手持元寶；女童戴鳳冠，兩童服飾下均留一口袋，很多民眾會放零用錢讓他們買糖果餅干。

周吉雄表示，童子爺另有一多就是「契子」 (義子)特別多，據統計超過六千人，最老的已有九十幾歲，很多契子每年童子爺壽誕都會回來祭拜，甚至還有契子現在定居在美國。

過去小孩子哭鬧不好撫養、或是家長希望小孩子一路平安成長，就會來廟裡認契，但不是口頭說說就算，需向廟公拿一張「祈願拜契文疏」，填寫家長和小朋友姓名，拜拜後將文疏火化才算認契成功。

今年童子爺生日是國曆三月二十八日，縣城隍廟於昨晚十一時開始為其祝壽，今天在廟前舉辦過限 (平安橋)的儀式，除契子之外，每年都有很多善男信女前來過限，並在衣服後面蓋上童子爺的印信，家人不能來的，還會委託親友帶來衣物過橋蓋印，穿在身上，有童子爺加持，心裡也踏實多了。

縣城隍廟主任委員黃百榮表示，該廟兩座童子爺和二十四司主考官、大爺、二爺一樣都是二百多年歷史的泥塑神像，童子爺高三十餘公分、重三十公斤，有一男一女，金童戴太子帽，右手持令牌、左手握龍珠；女童戴鳳冠，兩童服飾下均留一口袋，很多民眾會放零用錢讓他們買糖果餅干。

讀碩士班當學生的時候常帶「老師」去做田野查的文史學者謝奇峰表示，縣城隍廟每年選定在農曆八月初進行暗訪巡查，且在重要路口舉辦路祭，主要是要抓逾期未歸的好兄弟，民間信仰裡相信城隍夜巡也是一種恩威並施的實踐。

謝奇峰指出，「城隍」一詞的由來，最早出現於「周易」：城復於隍，勿用師。意思是城牆倒塌在護城河上，成為一片廢墟，比喻政治敗壞國家動亂，已不需動用軍隊攻打即會滅亡。

在古代，中國各地的城市都建有城隍廟，在臺灣也不例外，明太祖朱元璋對於城隍信篤尤甚，認為城隍為陰間的「地方官」，應於陽間的行政官署功能是相同，遂封京都的城隍廟為天下都城隍「明靈王」，府城隍為「威靈公」，州城隍為「靈佑侯」，縣城隍「顯佑伯」。所以臺南縣城隍爺的封號是「顯佑伯」，府城隍爺為「威靈公」。至於台北市還有「省」城隍廟，現在都滅省了，但不可能去滅廟。安平還有鎮城隍廟，自行封號，不在官派範圍。也許有一天還會出現「院轄」城隍爺也說不定。

夜巡的陣式有「觀大駕」，這是台南民間信仰的特色，大駕早期稱神秘轎，由前後四人肩扛的籐製神轎，是神明出外巡狩綏境靖安「辦公事」乘坐的轎子，配合「問事」之人，會以前進後退來表示是、否之意。它以快速輕便敏捷機動性高著稱，所以是警察局的快打部隊。

「五鬼推車」的五鬼，職務就是負責幫城隍爺推車，就好像是鍾馗爺旁邊的五鬼一樣，等同隨扈維安。 好兄弟最常躲藏在陰暗的地方或公園內，或廢棄地或樹林裡，如果有

異狀，大駕就會衝進去鬼魂溝通，如果不聽勸話就會蓋上黑旗讓城隍爺處理，以免鬼魂在人間搗亂。

路口常會發生車禍，煞氣會比較重，所以需要請法師作法與神明加持，在路中間起油鼎煮油逐穢，燃起大火藉其光明的力量將路中汙穢驅逐，法師用「草龍」將煞氣打散，灑鹽米讓其清淨，讓其恢復正常。

此一活動於夜巡部隊回廟燒紙錢後才稱圓滿，年年如此，謝奇峰表示，既然也有其它縣市跟進，甚至大陸廈門城隍廟去年也邀廟方派人前往指導，所以絕對有資格申請為「市定民俗」。